物流管理科學(xué)是近一二十年以來在國外興起的一門新學(xué)科，它是管理科學(xué)的新的重要分支。隨著生產(chǎn)技術(shù)和管理技術(shù)的提高，企業(yè)之間的競爭日趨激烈，人們逐漸發(fā)現(xiàn)，企業(yè)在降低生產(chǎn)成本方面的競爭似乎已經(jīng)走到了盡頭，產(chǎn)品質(zhì)量的好壞也僅僅是一個企業(yè)能否進(jìn)入市場參加競爭的敲門磚。這時，競爭的焦點(diǎn)開始從生產(chǎn)領(lǐng)域轉(zhuǎn)向非生產(chǎn)領(lǐng)域，轉(zhuǎn)向過去那些分散、孤立的，被視為輔助環(huán)節(jié)而不被重視的，諸如運(yùn)輸、存儲、包裝、裝卸、流通加工等物流活動領(lǐng)域。人們開始研究如何在這些領(lǐng)域里降低物流成本，提高服務(wù)質(zhì)量, 創(chuàng)造"第三個利潤源泉"。 物流管理從此從企業(yè)傳統(tǒng)的生產(chǎn)和銷售活動中分離出來，成為獨(dú)立的研究領(lǐng)域和學(xué)科范圍。物流管理科學(xué)的誕生使得原來在經(jīng)濟(jì)活動中處于潛隱狀態(tài)的物流系統(tǒng)顯現(xiàn)出來，它揭示了物流活動的各個環(huán)節(jié)的內(nèi)在聯(lián)系，它的發(fā)展和日臻完善，是現(xiàn)代企業(yè)在市場競爭中制勝的法寶。

在西方國家，引起現(xiàn)代物流管理科學(xué)不斷發(fā)展和完善，有以下幾個直接的技術(shù)、經(jīng)濟(jì)和政策上的原因：(1)由于產(chǎn)品越來越趨向多品種、小批量生產(chǎn)，產(chǎn)品的多樣性和小批量化決定了配送的復(fù)雜化；(2)制造業(yè)和營銷業(yè)中JIT、快速響應(yīng)、連續(xù)補(bǔ)貨等技術(shù)的采用，引進(jìn)了以時間為基本條件的物流服務(wù)，要求人們做到在庫存、運(yùn)輸和生產(chǎn)、銷售之間進(jìn)行嚴(yán)格控制與協(xié)調(diào)，以使存貨量能夠降低到最低限度，改變傳統(tǒng)上依賴于安全庫存的物流戰(zhàn)略；(3)計算機(jī)技術(shù)和信息技術(shù)的發(fā)展，有力地推動了現(xiàn)代物流的發(fā)展。物流管理高度依賴對大量的數(shù)據(jù)、信息的分析、處理。計算機(jī)技術(shù)和網(wǎng)絡(luò)技術(shù)的發(fā)展和商業(yè)化為物流系統(tǒng)提供了一個分析問題、處理事務(wù)、進(jìn)行評估和決策的支持處理功能。條形碼技術(shù)、EDI、衛(wèi)星通訊技術(shù)等信息技術(shù)在物流作業(yè)中廣泛采用，大大提高了物流服務(wù)的水平和物流過程的透明度；(4)發(fā)達(dá)國家在運(yùn)輸領(lǐng)域廣泛采取的"放松管制"政策,使運(yùn)輸市場的競爭空前激烈，以客戶服務(wù)為中心的物流創(chuàng)新層出不窮。

除了以上的原因外，進(jìn)入20世紀(jì)90年代以來，企業(yè)的外界市場環(huán)境發(fā)生了很大的變化，如客戶服務(wù)激增、時間性成為管理的焦點(diǎn)、以及經(jīng)濟(jì)的全球化趨勢，迫使企業(yè)越來越重視物流管理。由于市場競爭的日趨激烈，人們發(fā)現(xiàn)通過在生產(chǎn)過程中降低成本獲得競爭優(yōu)勢的空間已經(jīng)非常有限了，因此，企業(yè)開始把尋求成本優(yōu)勢和服務(wù)差別化優(yōu)勢的目光轉(zhuǎn)向向生產(chǎn)前后延伸的物流領(lǐng)域，并開始在這一領(lǐng)域里實(shí)行全程質(zhì)量管理?？梢哉f，從世界范圍看，在當(dāng)今工商企業(yè)面臨的諸多戰(zhàn)略問題中，最具挑戰(zhàn)的領(lǐng)域之一就是物流管理。

物流管理的內(nèi)容包括三個方面的內(nèi)容：即對物流活動諸要素的管理，包括運(yùn)輸、儲存等環(huán)節(jié)的管理；對物流系統(tǒng)諸要素的管理，即對其中人、財、物、設(shè)備、方法和信息等六大要素的管理；對物流活動中具體職能的管理，主要包括物流計劃、質(zhì)量、技術(shù)、經(jīng)濟(jì)等職能的管理等。

實(shí)施物流管理的目的就是要在盡可能最低的總成本條件下實(shí)現(xiàn)既定的客戶服務(wù)水平，即尋求服務(wù)優(yōu)勢和成本優(yōu)勢的一種動態(tài)平衡，并由此創(chuàng)造企業(yè)在競爭中的戰(zhàn)略優(yōu)勢。根據(jù)這個目標(biāo)，物流管理要解決的基本問題，簡單地說，就是把合適的產(chǎn)品以合適的數(shù)量和合適的價格在合適的時間和合適的地點(diǎn)提供給客戶。

物流管理強(qiáng)調(diào)運(yùn)用系統(tǒng)方法解決問題?，F(xiàn)代物流通常被認(rèn)為是由運(yùn)輸、存儲、包裝、裝卸、流通加工、配送和信息諸環(huán)節(jié)構(gòu)成。各環(huán)節(jié)原本都有各自的功能、利益和觀念。系統(tǒng)方法就是利用現(xiàn)代管理方法和現(xiàn)代技術(shù)，使各個環(huán)節(jié)共享總體信息，把所有環(huán)節(jié)作為一個一體化的系統(tǒng)來進(jìn)行組織和管理，以使系統(tǒng)能夠在盡可能低的總成本條件下，提供有競爭優(yōu)勢的客戶服務(wù)。系統(tǒng)方法認(rèn)為，系統(tǒng)的效益并不是它們各個局部環(huán)節(jié)效益的簡單相加。系統(tǒng)方法意味著，對于出現(xiàn)的某一個方面的問題，要對全部的影響因素進(jìn)行分析和評價。從這一思想出發(fā)，物流系統(tǒng)并不簡單地追求在各個環(huán)節(jié)上各自的最低成本，因為物流各環(huán)節(jié)的效益之間存在相互影響、相互制約的傾向，存在著交替易損的關(guān)系。比如過分強(qiáng)調(diào)包裝材料的節(jié)約，就可能因其易于破損造成運(yùn)輸和裝卸費(fèi)用的上升。因此，系統(tǒng)方法強(qiáng)調(diào)要進(jìn)行總成本分析，以及避免次佳效應(yīng)和成本權(quán)衡應(yīng)用的分析，以達(dá)到總成本最低，同時滿足既定的客戶服務(wù)水平的目的。

物流管理的發(fā)展經(jīng)歷了配送管理、物流管理和供應(yīng)鏈管理3個層次。物流管理起源于第二次世界大戰(zhàn)中軍隊輸送物資裝備所發(fā)展出來的儲運(yùn)模式和技術(shù)。在戰(zhàn)后這些技術(shù)被廣泛應(yīng)用于工業(yè)界，并極大地提高了企業(yè)的運(yùn)作效率，為企業(yè)贏得更多客戶。當(dāng)時的物流管理主要針對企業(yè)的配送部分，即在成品生產(chǎn)出來后，如何快速而高效地經(jīng)過配送中心把產(chǎn)品送達(dá)客戶，并盡可能維持最低的庫存量。美國物流管理協(xié)會那時叫做實(shí)物配送管理協(xié)會，而加拿大供應(yīng)鏈與物流管理協(xié)會則叫做加拿大實(shí)物配送管理協(xié)會。在這個初級階段，物流管理只是在既定數(shù)量的成品生產(chǎn)出來后，被動地去迎合客戶需求，將產(chǎn)品運(yùn)到客戶指定的地點(diǎn)，并在運(yùn)輸?shù)念I(lǐng)域內(nèi)去實(shí)現(xiàn)資源最優(yōu)化使用，合理設(shè)置各配送中心的庫存量。準(zhǔn)確地說，這個階段物流管理并未真正出現(xiàn)，有的只是運(yùn)輸管理、倉儲管理和庫存管理。物流經(jīng)理的職位當(dāng)時也不存在，有的只是運(yùn)輸經(jīng)理或倉庫經(jīng)理。

現(xiàn)代意義上的物流管理出現(xiàn)在20世紀(jì)80年代。人們發(fā)現(xiàn)利用跨職能的流程管理的方式去觀察、分析和解決企業(yè)經(jīng)營中的問題非常有效。通過分析物料從原材料運(yùn)到工廠，流經(jīng)生產(chǎn)線上每個工作站，產(chǎn)出成品，再運(yùn)送到配送中心，最后交付給客戶的整個流通過程，企業(yè)可以消除很多看似高效率卻實(shí)際上降低了整體效率的局部優(yōu)化行為。因為每個職能部門都想盡可能地利用其產(chǎn)能，沒有留下任何富余，一旦需求增加，則處處成為瓶頸，導(dǎo)致整個流程的中斷。又比如運(yùn)輸部作為一個獨(dú)立的職能部門，總是想方設(shè)法降低其運(yùn)輸成本，但若其因此而將一筆必須加快的訂單交付海運(yùn)而不是空運(yùn)，這雖然省下了運(yùn)費(fèi)，卻失去了客戶，導(dǎo)致整體的失利。所以傳統(tǒng)的垂直職能管理已不適應(yīng)現(xiàn)代大規(guī)模工業(yè)化生產(chǎn)，而橫向的物流管理卻可以綜合管理每一個流程上的不同職能，以取得整體最優(yōu)化的協(xié)同作用。

在這個階段，物流管理的范圍擴(kuò)展到除運(yùn)輸外的需求預(yù)測、采購、生產(chǎn)計劃、存貨管理、配送與客戶服務(wù)等，以系統(tǒng)化管理企業(yè)的運(yùn)作，達(dá)到整體效益的最大化。高德拉特所著的《目標(biāo)》一書風(fēng)靡全球制造業(yè)界，其精髓就是從生產(chǎn)流程的角度來管理生產(chǎn)。相應(yīng)地，美國實(shí)物配送管理協(xié)會在20世紀(jì)80年代中期改名為美國物流管理協(xié)會，而加拿大實(shí)物配送管理協(xié)會則在1992年改名為加拿大物流管理協(xié)會。

一個典型的制造企業(yè)，其需求預(yù)測、原材料采購和運(yùn)輸環(huán)節(jié)通常叫做進(jìn)向物流，原材料在工廠內(nèi)部工序間的流通環(huán)節(jié)叫做生產(chǎn)物流，而配送與客戶服務(wù)環(huán)節(jié)叫做出向物流。物流管理的關(guān)鍵則是系統(tǒng)管理從原材料、在制品到成品的整個流程，以保證在最低的存貨條件下，物料暢通的買進(jìn)、運(yùn)入、加工、運(yùn)出并交付到客戶手中。對于有著高效物流管理的企業(yè)的股東而言，這意味著以最少的資本做出最大的生意，產(chǎn)生最大的投資回報。

在20世紀(jì)90年代，隨著全球一體化的進(jìn)程，企業(yè)分工越來越細(xì)化。各大生產(chǎn)企業(yè)紛紛外包零部件生產(chǎn)，把低技術(shù)、勞動密集型的零部件轉(zhuǎn)移到人工最廉價的國家去生產(chǎn)。以美國的通用、福特、戴姆勒-克萊斯勒三大車廠為例，一輛車上的幾千個零部件可能產(chǎn)自十幾個不同的國家，幾百個不同的供應(yīng)商。這樣一種生產(chǎn)模式給物流管理提出了新課題：如何在維持最低庫存量的前提下，保證所有零部件能夠按時、按質(zhì)、按量，以最低的成本供應(yīng)給裝配廠，并將成品車運(yùn)送到每一個分銷商。這已經(jīng)遠(yuǎn)遠(yuǎn)超出一個企業(yè)的管理范圍，它要求與各級供應(yīng)商、分銷商建立緊密的合作伙伴關(guān)系，共享信息，精確配合，集成跨企業(yè)供應(yīng)鏈上的關(guān)鍵商業(yè)流程，才能保證整個流程的暢通。只有實(shí)施有效的供應(yīng)鏈管理，才能達(dá)到同一供應(yīng)鏈上企業(yè)間協(xié)同作用的最大化。市場競爭已從企業(yè)與企業(yè)之間的競爭轉(zhuǎn)化到供應(yīng)鏈與供應(yīng)鏈的競爭。

在這樣的背景下，加拿大物流管理協(xié)會于2000年改名為"加拿大供應(yīng)鏈與物流管理協(xié)會"，以反映行業(yè)的變化與發(fā)展。美國物流管理協(xié)會曾試圖擴(kuò)大物流管理概念的外延來表達(dá)供應(yīng)鏈管理的理念，最后因多方反對，不得不修訂物流管理概念，承認(rèn)物流管理是供應(yīng)鏈管理的一部分